Compassion International ble grunnlagt av pastor Everett Swanson i 1952. Han ble truffet av den vanskelige situasjonen til gatebarn i Sør-Korea.
Evangelisten reiste til Sør-Korea for å tale til militærtroppene i Republikken Korea sin armé. Under besøket møtte han på hundrevis av barn som hadde blitt foreldreløse på grunn av krigen. Barn som var etterlatt til seg selv. En morgen så han renholdsarbeidere laste opp noe han først trodde var filler av klær på et lasteplan. Han gikk nærmere og oppdaget til sin forskrekkelse at det ikke var klær, men gatebarn som hadde dødd av frost den natten. Pastor Swanson ble utfordret av en venn som var misjonær: "Du har sett de enorme behovene og de enestående mulighetene dette landet har. Har du tenkt å gjøre noe med det?"
Hjemme i USA fikk han flere pengegaver for å hjelpe barn. Dette ble starten på et unikt program. Det ble mulig for folk fra vesten å hjelpe utsatte barn med mat, klær, losji, medisinsk hjelp og bibelundervisning.
I dag hjelper Compassion mer enn 2,2 millioner barn i samarbeid med ca. 8000 lokale kirker.
1952 Compassion International grunnlegges av Everett Swanson.
1963 Compassion Canada starter opp.
1968 Compassion med global vekst.
1978 Compassion åpner i Australia.
1984 Compassions fond for barn som ikke har fått fadder ennå blir opprettet.
1986 Compassion åpner kontor i New Zealand.
1990 SEL Frankrike inngår partnerskap med Compassion.
1993 Mer enn 180.000 barn har fått hjelp gjennom Compassions fadderprogram.
1994 Compassion tar initiativ til hjelpearbeid i Rwanda.
1996 Compassion åpner i Nederland.
1999 Compassion åpner i England.
2001 Compassion Italia etableres.
2001 Over 400.000 barn får nå hjelp i 21 land.
2002 Compassion International feirer 50-års jubileum.
2003 Compassion åpner i Sveits.
2004 Sør-Korea blir partnerland.
2005 Compassion starter fadderprogrammet i Ghana.
2006 Compassion støtter nå 600.000 barn i 24 land.
2007 Compassion åpner i Tyskland.
2009 Compassion feirer at 1.000.000 barn har fått fadder.
2013 Compassion Norge og Compassion Sverige etableres og åpner kontor i Norge.
2017 Compassion Sverige åpner kontor i Stockholm.
2019 Compassion Danmark etableres.
2019 Compassion feirer at 2.000.000 barn i 25 land får hjelp gjennom Compassions fadderprogram.
2022 Compassion setter nå over 2.200.000 barn fri fra fattigdom i 27 land